Estudos caso-controle: desenho mais apropriado para testar hipóteses causais relativas aos efeitos de exposições específicas. Implicam exposição de um grupo populacional a uma intervenção introduzida pelo investigador e sob controle do processo de pesquisa.

Estudos de intervenção: requisitados por gestores de serviços ou sistemas de saúde com pretensão de se informar sobre a dimensão e a gravidade dos problemas de saúde em nível populacional, fundamentais para a definição de prioridades e alocação de investimentos e recursos.

Estudos ecológicos: investigam uma hipótese quanto à existência de associação entre exposição a um fator e desfecho de interesse para o estudo, em geral uma doença. Desenho apropriado para investigação de associações etiológicas em doenças de baixa incidência e condições que apresentam período de latência prolongado.

Estudos de coorte: caracterizados como aqueles com desenho observacional, longitudinal, em que indivíduos constituem a unidade de análise. Têm como grande vantagem permitir aos pesquisadores a observação da sequência temporal de eventos - da exposição ao desfecho de interesse - o que facilita o processo de inferência casual e o cálculo direto de medidas de frequência da enfermidade (incidência e mortalidade).