As metas dos programas de proteção à saúde da mulher sempre foram definidas a partir da realidade da vida desse segmento da população, em particular, dos grupos mais vulneráveis, as gestantes.

Os programas de saúde da mulher sempre tiveram forte apoio do movimento feminista brasileiro, que contribuiu com a elaboração dos programas materno-infantis da década de 1970.

Os programas materno-infantis elaborados a partir da década de 1930 pressupunham a integralidade da assistência à mulher e à criança, com alto impacto nos indicadores de saúde.

Com forte atuação no campo da saúde, o movimento de mulheres contribuiu para introduzir na agenda política nacional, questões, até então, relegadas a segundo plano, por serem consideradas restritas às relações privadas.

Uma das críticas do movimento feminista aos programas destinados à saúde da mulher elaborados a partir das primeiras décadas do século XX era a sua demasiada abrangência, que descaracterizava os problemas reais.