A experiência dolorosa do parto varia muito de mulher para mulher e depende de diversos fatores: biológicos, vivências pessoais, estado emocional, crenças e expectativas. Por isso, os métodos de alívio da dor do parto devem estar disponíveis a todas as parturientes, para que possam ser utilizados caso elas julguem necessário.

Apesar de a dor do parto ser um processo fisiológico, quando intensa e persistente pode acarretar respostas neuroendócrinas, metabólicas e inflamatórias prejudiciais para o binômio materno-fetal.

No primeiro estágio do trabalho de parto, a dor deve-se à dilatação cervical, distensão e tração durante a contração. As fibras responsáveis pela transmissão da dor nesse estágio são as de T10 a L2. Já no segundo estágio do trabalho de parto, a dor ocorre pela distensão pélvica e perineal, e as fibras nervosas responsáveis estão entre T10 e S4.

O alívio da dor durante o trabalho de parto reduz o estresse materno físico e psicológico, tornando a parturiente mais colaborativa, o que permite uma melhor experiência no parto.

Sendo assim, o alívio da dor pode ser obtido por medidas não farmacológicas ou farmacológicas, a depender da necessidade de cada parturiente. Os métodos mais comuns de alívio da dor estão listados na tabela a seguir:

Diversos são os métodos não farmacológicos de alívio da dor durante o trabalho de parto e o parto. Como esses métodos apresentam baixo custo e pouca ou nenhuma contraindicação, eles devem ser oferecidos a todas as parturientes antes dos métodos farmacológicos.

A educação perinatal sobre o processo do trabalho de parto e o parto parece diminuir a ansiedade e ajudar no controle da dor durante o parto. Além disso, as técnicas de respiração, os exercícios de relaxamento, massagem e hipnose também servem para reduzir a ansiedade e a tensão muscular, aumentando o controle da dor e diminuindo a necessidade de analgesia farmacológica.

O apoio contínuo durante o trabalho de parto pelo acompanhante ou pela doula ajuda a mulher a lidar melhor com a dor e a ansiedade, aumentando as chances de um parto vaginal espontâneo, diminuindo a necessidade de analgesia farmacológica, de parto vaginal operatório, e de recém-nascido com Apgar baixo no 5º minuto.

A movimentação e a mudança de posição durante o parto reduzem a duração do trabalho de parto, a necessidade de cesárea e de analgesia peridural. O uso da bola de parto também mostrou-se eficiente no alívio da dor.

O banho de imersão ou a aspersão ajudam na diminuição da tensão muscular, além da água quente provocar vasodilatação, diminuindo a resposta nervosa simpática à dor e à liberação de catecolaminas, reduzindo, assim, a necessidade de analgesia regional e aumentando a liberação de ocitocina. A temperatura da água deve ser de escolha da paciente. Os estudos não mostraram maiores complicações maternas ou fetais com o uso da hidroterapia no primeiro e segundo estágio do trabalho de parto.

Técnicas de acupuntura, acupressão e estimulação elétrica transcutânea (TENS) também ajudam no alívio da dor e diminuem a duração do trabalho de parto. A musicoterapia parece proporcionar alívio da dor por diminuir a tensão e proporcionar o relaxamento da parturiente. Já a aromaterapia ajuda na diminuição da dor por produzir substâncias relaxantes, estimulantes e sedativas.