Os fármacos que atuam no sistema nervoso central são comumente chamados de psicotrópicos ou drogas psicoativas. Tradicionalmente se dividem em drogas que deprimem, estimulam ou perturbam o sistema nervoso central, entretanto a indústria farmacêutica optou por dividi-los em algumas categorias como antidepressivos, ansiolíticos, hipnóticos-sedativos, estabilizadores de humor e psicoestimulantes. Essa classificação é incompleta, pois um antidepressivo pode ser usado para tratamento tanto da depressão quanto de ansiedade, TOC ou estresse pós-trauma. Assim, pensou-se em uma classificação baseada em neurociência que identifica o sítio (neurotransmissor) e o modo de ação da droga. Uma droga que é "inibidor da recaptação de serotonina" e outra "antagonista dopaminérgico e serotoninérgico" tem como exemplos, respectivamente: