A transferência é um processo no qual a pessoa conscientemente projeta, em indivíduos de sua vida atual, pensamentos, comportamentos e reações emocionais que se originam em outros relacionamentos significativos desde sua infância.

Quanto maior o apego atual, como em uma relação significativa entre pessoa e médico, mais provável será a ocorrência de transferência.

O conhecimento da reação de transferência da pessoa, positiva ou negativa, ajuda o médico a entender como ela vivencia seu mundo e como os relacionamentos do passado influenciam seu comportamento atual.

A contratransferência é um processo inconsciente que ocorre quando o médico responde à pessoa de uma forma semelhante a que usou em relacionamentos significativos do passado. As manifestações internas de contratransferência se refletem nas respostas emocionais do profissional, como raiva, tristeza, tédio, ansiedade, medo, excitação, inveja e alegria.