As células musculares lisas que compõem o TGI são do tipo multi-unitárias, ou seja, se contraem a partir de um estímulo elétrico específico para cada uma delas.

As oscilações do potencial de membrana das células musculares lisas são chamadas de ondas lentas ou ritmo basal elétrico e são geradas pelas células marca-passo do TGI.

São as ondas lentas que geram o estímulo para a peristalse. As contrações fásicas e tônicas são geradas por estímulo elétrico de outra célula especializada (célula estrelada).

Tanto a contração fásica quanto a contração tônica ocorrem por meio da entrada de cálcio nas células musculares. Depois do estímulo por esse íon, os níveis de cálcio voltam aos níveis basais.

As ondas peristálticas originadas na região de marca-passo apresentam a mesma intensidade e velocidade ao longo de todo o estômago.