A hipertensão do sistema portal é definida por uma pressão portal superior a 30 mmHg, entretanto somente pressões mais elevadas são necessárias para iniciar a estimulação para o desenvolvimento da circulação colateral portossistêmica (35 a 45mmHg).

A rede colateral mais importante é composta pelas veias gástricas (direita e esquerda) e drenam para a veia cava inferior, pois são responsáveis pela formação de varizes esofagogástricas.

Geralmente ocorre em virtude da menor resistência ao fluxo venoso portal de localização pré-hepática, intra ou pós-hepática.

A causa mais comum de hipertensão portal pré-hepática é a trombose da veia porta