Encefalopatia aguda por bilirrubina, antigamente chamada de kernicterus, é uma das causas mais comuns de paralisia cerebral no Brasil.

O critério usado para indicação de tratamento é a bilirrubina total sérica (BTS), baseada em gráfico que tem como ordenada e abscissa o valor de BTS esperado e o tempo de nascimento, respectivamente.

A fototerapia é o tratamento padrão e também é indicada mesmo em níveis de BTS abaixo do limite esperado para a idade no recém-nascido (terapia profilática).

Em recém-nascidos pré-termo já é esperado bilirrubinemia maior, então o limite para realização da fototerapia é maior que nos nascidos a termo.