Mensura a proporção de óbitos com 50 anos ou mais de idade em uma determinada população por uma determinada causa.

Quanto mais elevado for o índice, menor será a expectativa de vida da população.

Considera que todos os óbitos ocorridos em determinada região ou população se distribuem de maneira homogênea, refletindo a realidade da região.

É muito utilizado para fins de comparações locais (em épocas diferentes) ou inter- regionais e intercontinentais em um mesmo período de tempo, não sofre distorções relacionadas com diferenças nas estruturas populacionais.