É reconhecido como um instrumento para mapear, ampliar o conhecimento sobre a família e realizar intervenções pelos profissionais nos cuidados de saúde.

É um instrumento de avaliação familiar, expresso por representação gráfica, que identifica todos os sistemas envolvidos e relacionados com a pessoa, com a família em questões e o meio onde vivem.

O eixo horizontal descreve a família como ela se move no tempo e como lida com as mudanças e transições do ciclo de vida familiar.

O desenho inicia a partir da geração da pessoa que é considerada como o "problema" da família - a pessoa índice, que é grifada com dupla linha ao redor de sua representação gráfica.