O músculo cardíaco é formado por uma rede de fibras responsáveis por contrações coordenadas em cada ciclo cardíaco - sequência alternada de contração e relaxamento dos átrios e ventrículos para bombear o sangue por todo o corpo. Embora todas as partes do coração tenham capacidade de gerar potenciais de ação, o nó sinoatrial é o principal iniciador e regulador do impulso nervoso, sendo, por esse motivo, chamado de marcapasso fisiológico do coração. Uma vez que as células do nó sinoatrial geram o potencial de ação, o impulso nervoso é rapidamente enviado e conduzido para as células miocárdicas, que se contraem de forma sincronizada, resultando em um batimento cardíaco.
A rápida propagação dos impulsos nervosos e a contração sincronizada das células musculares cardíacas são facilitadas pela presença de