Entre os critérios mais utilizados para retirada de um dreno torácico, pode-se citar a cessação da fuga de ar no frasco de drenagem.

Todo derrame pleural, independente de sua etiologia, se tiver volume moderado a grande, deve ser drenado completamente.

A permanência longa de um dreno torácico pode favorecer a contaminação do espaço pleural resultando em empiema.

No derrame pleural parapneumônico em que o seu volume aumenta gradativamente apesar do uso de um correto esquema de antimicrobianos e o paciente apresenta-se febril, uma toracocentese estará indicada. A drenagem terá lugar, se o aspecto do líquido obtido na punção pleural for francamente purulento ou a medida do pH mostrar um valor igual ou inferior a 7,2.

Uma possível complicação de uma drenagem torácica é a lesão dos vasos intercostais.