A possível relação do uso de fármacos durante a gravidez com o aparecimento de efeitos adversos sobre o embrião-feto gera muitas dúvidas. Estima-se que um ser humano possa estar exposto a aproximadamente 5 milhões de diferentes substâncias químicas mas, dessas, cerca de 1.500 foram testadas em animais e pouco mais de 30 são comprovadamente teratogênicas no homem. A partir da tragédia da talidomida no início dos anos 1960, o interesse pelo conhecimento, prevenção e tratamento das anomalias do desenvolvimento humano tem aumentado progressivamente, principalmente no que diz respeito a medicamentos como agentes etiológicos dessas anomalias.