O Treponema pallidum é constituído de parede e membrana celular, desprovido de cápsula, que se reproduz horizontalmente a cada 12-24 horas, e é resistente ao calor.

Em relação aos fatores de inibição da migração de macrófagos, estes estão presentes na sífilis recente e ausentes na sífilis tardia, o que explica a presença de granulomas cutâneos na sífilis terciária.

A forma sistêmica da donovanose, apesar de rara, pode apresentar manifestações ósseas, articulares, hepáticas, esplênicas e pulmonares, podendo ocorrer também carcinoma espinocelular em lesões cutâneas da donovanose.

A artrite gonocócica supurativa se caracteriza por poliartralgia migratória, mialgias, tenossinovites e pústulas pequenas e dolorosas disseminadas devido a bacteremia.