É uma enfermidade de baixa contagiosidade, de transmissão exclusivamente fecal-oral, causada pelo vírus Coxsackie.

A doença é causada principalmente pelo coxsackievírus A16 e EV71. A complicação mais frequente é a desidratação, devido principalmente à dificuldade de ingesta de líquido pelas lesões aftosas na cavidade oral.

As manifestações clínicas iniciais são caracterizadas por febre, dor de garganta e recusa alimentar, associadas à presença de lesões papulares em mucosa bucal e na língua, e erupção eritematosa localizada nas mãos e pés associada a onicomadese. 

A imunidade da doença é duradora e reinfecções pela mesma cepa viral não ocorrem. Desta forma, a infecção natural determina proteção contra a doença.