Diarreia ou constipação indolor são sintomas chave para se fazer o diagnóstico de SII. Esses sintomas devem melhorar com a defecação e/ou ter seu inicio associado a uma mudança na frequência das evacuações ou no formato das fezes.

Sintomas gastrintestinais altos como dispepsia e pirose (azia), náuseas e vômitos não são queixas de pacientes com SII sugerindo que outras áreas do trato gastrintestinal além do cólon não devem ser afetadas.

As características clinicas sugestivas de SII incluem pequenos volumes fecais sem sangue, aparecimento do distúrbio pela primeira vez em uma idade avançada, evolução progressiva desde a época da primeira manifestação, diarreia persistente após um jejum de 48 horas e a presença de diarréia noturna ou de fezes esteatorreicas.

Uma dieta rica em oligossacarídeos, dissacarldeos, monossacarídeos e polióis fermentáveis (FODMAP) demonstrou ser útil em pacientes com SII. Os FODMAP são pouco absorvidos pelo intestino delgado e fermentados por bactérias no cólon, produzindo gás e carboidratos osmoticamente ativos.

Os agentes opiáceos com atuação periférica constituem a terapia inicial de escolha para a Slldiarréia. Quando a diarréia é grave, em especial na variante de diarréia indolor da SII, podem ser prescritas pequenas doses de loperamida.