Um dos tampões mais importantes do sangue é formado pelo ácido carbônico (H2CO3) e pelo sal desse ácido, o bicarbonato de sódio (NaHCO3). Em uma situação de doença pulmonar obstrutiva, como um enfisema pulmonar, em que há grande aumento da concentração de gás carbônico no sangue, em virtude da não eliminação desse gás na expiração, uma acidemia importante pode acontecer (pH sanguíneo inferior a 6,9) e levar o indivíduo à morte. Alguns sintomas estão relacionados com a condição de acidemia, como arritmias cardíacas e redução do transporte de O2 pelo sangue.