O tipo de AIJ é determinado pela idade da criança por ocasião do início dos sintomas, do número e do tipo de articulações afetadas; coexistência de sinais e sintomas extra- articulares e evolução da doença durante os primeiros seis meses depois da confirmação diagnóstica. 

Quatro semanas ou mais de edema articular persistente, depois de excluir outras causas de artrite.

Presença de níveis elevados de proteína C reativa e mucoproteínas, e positividade de fator reumatoide e Fator Antinuclear (FAN) confirmam o diagnóstico.

As complicações significativas, como Síndrome de Ativação dos Macrófagos (SAM), contraturas, atraso do crescimento e perda da visão não podem ser evitadas, mesmo com diagnóstico precoce e tratamento imediato.

Dor é a queixa inicial mais comum.