O teste de Papanicolau, também conhecido como exame de prevenção do câncer do colo uterino, é de grande importância por diagnosticar lesões pré-malignas que, se tratadas adequadamente, podem chegar a quase 100% de cura, evitando assim o aparecimento do câncer do colo e suas terríveis consequências para a paciente, além de proporcionar menor custo para os serviços públicos, com os prolongados tratamentos oncológicos. O teste de Papanicolau do colo uterino tem sensibilidade de 50%. Já o preparo em meio líquido aumenta essa sensibilidade para 80%. O exame de citologia oncótica do colo uterino é considerado adequado quando contém um ou mais dos seguintes elementos: