Seu conceito se refere às modificações, a longo prazo, dos padrões de morbidade, invalidez e morte que caracterizam uma população específica.

Consiste no deslocamento da maior carga de morbimortalidade dos grupos mais jovens (mortalidade infantil) aos grupos mais idosos.

Ocorre de forma lenta, no Brasil, com a superposição de causas agudas e crônicas.

Consiste na transformação de uma situação em que predomina a mortalidade para outra em que a morbidade (doenças crônicas) é dominante.

É fruto exclusivamente da evolução médico-tecnológica.