Devido ao maior risco de desidratação e morte, deve ser feita hidratação vigorosa (20 ml/kg) preferencialmente com soro fisiológico 0,09%, repetindo-se quantas vezes se fizerem necessárias até a sua recuperação. 

O edema por desnutrição indica gravidade e deve ser tratado cuidadosamente com dieta hiperproteica gradual e diuréticos. 

A criança desnutrida grave deve receber atendimento imediato e prescrição precoce de dieta hipercalórica completa para melhor recuperação nutricional.

A reposição de zinco está indicada, além da megadose de vitamina A e ácido fólico. A solução de polivitamínicos pode ser feita, preferencialmente no dobro da dose indicada para a criança sem desnutrição.