O vírus da hepatite C (HCV) é um vírus de RNA, pertencente à família Flaviviridae, com transmissão parenteral.

Ele foi identificado em 1989 e, desde então, o risco de transmissão através da transfusão de sangue e hemoderivados caiu muito e hoje é irrisória. A transmissão ainda pode acontecer através do uso de drogas injetáveis e inalatórias e esse é o principal fator de risco para novas infecções pelo HCV nos últimos 20 anos. A transmissão sexual e vertical é descrita, porém parece não ser muito frequente, estimada em cerca de 3-10%.

Hepatite aguda sintomática é rara, acontecendo em até 20% dos casos, sendo mais comum identificar o vírus já em sua fase crônica.

Em relação à sorologia da Hepatite C, existe apenas um anticorpo, o antiHCV. Esse anticorpo surge quando o indivíduo tem contato com o vírus da Hepatite C (HCV) e não confere imunidade, ou seja, uma vez curado da Hepatite C, após tratamento ou espontaneamente, o paciente pode ser novamente contaminado, mesmo com antiHCV positivo.

É um erro comum (que não vamos cometer!) acreditar que antiHCV positivo é igual ao diagnóstico de Hepatite C. Porém, ele marca “apenas” o contato com o vírus. O diagnóstico da Hepatite C deve ser feito com a dosagem da carga viral (HCV-RNA). Se positiva, aí sim seremos capazes de dar um diagnóstico de Hepatite C. Esse erro acontece porque a maior parte dos pacientes que tiveram contato com o HCV vão cronificar (cerca de 80%), e apenas uma minoria vai clarear (curar) o vírus espontaneamente.

Por isso, NÃO podemos afirmar que antiHCV positivo é igual à infecção atual pelo HCV. Essa confirmação se dará apenas após realização da carga viral.

Vamos ver as alternativas.