O Inep foi criado em 1937, mas tornou-se uma autarquia federal vinculada ao Ministério da Educação (MEC) em 1997. O Inep é o responsável pelas seguintes atribuições no mundo da educação:
- Planejar, orientar e coordenar sistemas e projetos de avaliação educacional;
- Apoiar a formulação de políticas públicas educacionais para as redes privadas e públicas de ensino;
- Realizar o Censo Escolar da Educação Básica e o Censo da Educação Superior;
- Coordenar a avaliação dos cursos de graduação; e
- Apoiar os entes federativos no desenvolvimento de sistemas de avaliação de ensino.
Dentre essas atribuições, o Inep realiza os seguintes exames: Exame Nacional do Ensino Médio (Enem), Exame Nacional Para Certificação de Competências (Encceja), Sistema Nacional de Avaliação da Educação Básica (Saeb) e Exame Nacional de Desempenho de Estudantes (ENADE).